Een slang die sinds 1977 verborgen bleef, is onlangs beschreven als een nieuwe slangensoort. De slang, genaamd Dipsas aparatiritos, werd voor het eerst gedocumenteerd door Dr. Charles Myers, die reptielen en amfibieën in Panama bestudeerde. De slang is onderdeel van de familie Dipsas en voedt zich met slakken, slakken en regenwormen. Het is een veel voorkomende slang in het Parque Nacional General de División Omar Torrijos Herrera in Panama.
De naam “aparatiritos” betekent onopgemerkt, vanwege het feit dat de reptiel meer dan 40 jaar lang onopgemerkt is gebleven. De voorgestelde Engelse naam van de soort is “hidden snail-eating snake”. De voorgestelde Spaanse naam is “Caracolera Escondida”.
Uit DNA-analyse bleek dat de slang inderdaad een nieuwe soort is, volgens onderzoekers Dr. Julie Ray van de University of Nevada-Reno en haar collega’s Paola Sánchez-Martínez, Abel Batista, Daniel G. Mulcahy, Coleman M. Sheehy III, Eric N. Smith, R. Alexander Pyron en Alejandro Arteaga.
Kenmerken van de Dipsas aparatiritos
Volgens de onderzoekers heeft de slang een bolvormige kop en bruine en zwarte kleuren en patronen die in andere slangen in het geslacht te zien zijn. Het lijkt op zijn Panamese neef Dipsas temporalis, maar Dipsas aparatiritos komt voor in het westelijke en centrale deel van Panama. De slang is bruin met witte banden en heeft grote ogen, vergelijkbaar met de kleuring van een California kingsnake. De lengte van snuit tot staart varieert van 328 tot 424 mm voor vrouwtjes en van 310 tot 465 mm voor mannetjes. In totaal onderzochten de onderzoekers 19 exemplaren. De slang is endemisch voor Panama. Het komt voor in een gebied waarvan wetenschappers schatten dat 44 procent van het gebied aan ontbossing is blootgesteld. De soort wordt beschouwd als bijna bedreigd volgens de IUCN Rode Lijst.
Andere ontdekkingen
Dr. Alex Pyron van de George Washington University, co-auteur van de studie, zegt: “Dit was mijn eerste reis naar Midden-Amerika. We konden de nasleep van de amfibische afname zien. Maar ik was onder de indruk van de diversiteit en overvloed van slangen die nog steeds aanwezig waren, inclusief deze soort van slakkeneter die we net hebben beschreven, de zeldzame Geophis bellus (een kleine slang bekend van slechts één exemplaar voor deze ontdekking) en een ongebruikelijke koraalslang.”
Het volledige onderzoek naar de Dipsas aparatiritos, “A new species of Dipsas (Serpentes, Dipsadidae) from central Panama”, is te lezen in het open access-tijdschrift Zookeys
